Nadal y Murray dijeron presente en París

El momento del español Rafael Nadal, el rey de la arcilla, quedó reflejado en su tremendo esfuerzo para derrotar al estadounidense John Isner, 39 del mundo, en su primer partido a cinco sets en toda su vida en Roland Garros. Entre los sudamericanos, ganó Chela y se despidieron Mónaco y Giraldo.

Nadal estuvo contra las cuerdas, pero al final resurgió para vencer al gigante de Greensboro (Carolina del Norte) 2,06 metros después cuatro horas y un minuto, para vencerlo por 6-4, 6-7 (2-7), 6-7 (2-7), 6-2 y 6-4 al tercer punto de partido, y alcanzar la segunda ronda de la forma más sufrida que él mismo pueda recordar.

Tras ganar el último punto, Rafa explotó y gritó con fuerza para quitarse toda la presión de un partido que jamás soñó y que resultó una pesadilla para él. Fue tanta la tensión vivida, que incluso se la contagió a su tío y entrenador Toni, casi siempre inalterable, que desde la grada le gritaba incesantemente: "¡vamos, vamos!" con los puños cerrados.

"Ha sido muy difícil si, ha sido un rival muy duro, y su saque es casi imparable", dijo Nadal sobre la pista, "él ha hecho un gran partido y le deseo lo mejor para el resto de la sesión", añadió sobre Isner.

"Ha sido un partido muy cerrado, con mucha presión, y en los desempates estaba muy nervioso", reconoció Nadal, "pero esta victoria es muy importante para mi. Este torneo siempre es muy importante para todos los jugadores, pero especialmente para mí porque tengo de él momentos inolvidables", continuó.

"Prefiero ganar en tres sets", añadió Nadal, "pero hay que ser positivos y quizás este partido me pueda servir para el futuro".

Nunca un campeón de Roland Garros ha caído al año siguiente en su debut en París. Nadal, que jamás se había visto forzado a esa emboscada, estuvo a punto de convertirse en el primero, pero como le sucedió en la final de Roma de 2005, ante el argentino Guillermo Coria, o en el mismo torneo y ronda en 2008, contra el suizo Roger Federer, logró llevarse el encuentro exprimiendo al máximo su físico.

A Isner siempre se le recordará por ser el jugador, que junto con el francés Nicolas Mahut protagonizó el partido más largo de la historia, en Wimbledon, entre el 22 y 24 de junio el pasado año, tanto en tiempo (11 horas y 5 minutos) como en juegos disputados (183): 6-4, 3-6, 6-7 (7-9), 7-6 (7-3) y 70-68.

Sacó el estadounidense incluso a 232 kilómetros por hora, utilizó suaves dejadas para apartar a Nadal de la línea de fondo, y le rompió apabullándole en la red, extendiendo sus brazos como un albatros hace con sus alas, para colocar sus voleas.

Nadal estuvo set y medio dominando, con rotura incluida en el segundo parcial, y con el público francés animando, rugiendo sus fallos, como suele ser habitual en los últimos años. En los dos desempates se mostró nervioso y aunque Isner solo logró 13 saques directos, el saque del americano le molestó en exceso.

Pero al final, Isner terminó tomando pastillas de sal para evitar la deshidratación, demolido por tanto cansancio, y roto por el valladar que Nadal representa en tierra, y por su constancia en partidos de largo recorrido a cinco sets, de los que ha ganado ya 15 y ha perdido solo tres en toda su carrera.

No obstante, el juego del español mostró altibajos, propios de la primera ronda, pero impropios de su nivel. Cometió 27 errores no forzados, y su revés, siempre resolutivo le falló en exceso. Su cara, desencajada por momentos, exhibió la inestabilidad por la que parece estar pasando después de haber perdido este año cuatro finales contra el serbio Novak Djokovic, dos de ellas en la tierra de Madrid y Roma.

Tras respirar y calmar a todo su banquillo, Nadal se enfrentará ahora contra el español Pablo Andujar, campeón en Casablanca esta temporada, que derrotó antes al colombiano Santiago Giraldo, por 7-6 (7-5), 6-3 y 6-3.

El único tenista colombiano que sigue en carrera tras la eliminación de Giraldo es Alejandro Falla, que enfrentará al alemán Florian Mayer, 20º preclasificado, vencedor del ruso Igor Kunitsyn por 6-3, 4-6, 6-4 y 6-3.

El argentino Juan Ignacio Chela se deshizo este martes en primera ronda de Roland Garros del estadounidense Tim Smyczek por 7-6 (9-7), 6-1 y 6-1 en 1 hora y 44 minutos gracias a su seguridad en el servicio (metió el 81 por ciento de sus primeros saques) y a que solo cometió 10 errores no forzados, frente a los 58 de su rival.

Al término de su partido, el veterano jugador bonaerense de 31 años dijo que se ve "en un buen momento" y aseguró que le "encantaría" poder formar parte del equipo de Copa Davis que se medirá en Parque Roca a Kazajistán entre los próximos 7 y 9 de julio.

"Llego en un buen momento", dijo Chela, quien asegura que ha agarrado "confianza" tras llegar a tercera ronda en el Masters 1000 de Roma y, especialmente, tras ganar todos sus partidos de la Copa del Mundo por equipos en Düsseldorf.

Chela se enfrentará en segunda ronda contra el sudafricano Kevin Anderson, 32º favorito, que venció al francés Nicolas Mahut por 6-4, 6-4, 6-7 (6-8) y 6-3.

Con la victoria de Chela, ya son cuatro los tenistas argentinos que han superado la primera ronda del Grand Slam de París, además de Juan Martín del Potro, Leonardo Mayer y Carlos Berloq.

El español Fernando Verdasco, 16º preclasificado, eliminó al argentino Juan Mónaco por 6-2, 7-5, 4-6 y 6-4 en 3 horas y 27 minutos.

Verdasco, que ocupa el puesto 20° del mundo, logró 7 saques directos y 60 golpes ganadores y se medirá en segunda ronda contra el belga Xavier Malisse, número 40 del mundo, que derrotó al ruso Dmitry Tursunov por 7-5, 3-6, 6-3, 3-6 y 6-1.

El polaco Lukas Kubot protagonizó la gran sorpresa de la jornada al derrotar al español Nicolás Almagro, 11º favorito, por 3-6, 2-6, 7-6 (7-3), 7-6 (7-5) y 6-4 en 3 horas y 50 minutos.

Almagro venía de ganar su tercer título de la temporada en Niza (Francia) la pasada semana. Kubot se enfrentará ahora contra el argentino Carlos Berlocq.

El británico Andy Murray, cuarto del mundo, se impuso en primera ronda al francés Eric Prodon, clasificado en la fase previa del torneo, por 6-4, 6-1 y 6-3 en 1 hora y 44 minutos.

El escocés, cuyo servicio más rápido alcanzó los 211 kilómetros por hora, colocó 12 saques directos frente a ninguno de su rival y firmó 94 puntos ganadores contra 63 del local.

Murray, que el año pasado llegó a octavos de final del Grand Slam de París, se medirá en segunda ronda contra el italiano Simone Bolelli, repescado de la fase previa y que derrotó en primera al canadiense Franck Dancevic, también de la fase de clasificación. El escocés avanza por el mismo lado del cuadro que Nadal, primero del mundo y vigente campeón, con quien podría coincidir en semifinales.

Robin Soderling, el único hombre que ha derrotado a Nadal en Roland Garros, se impuso ante el estadounidense Ryan Harrison por 6-1, 6-7 (5-7), 6-3 y 7-5. En segunda ronda, el 5º favorito chocará con Albert Ramos, vencedor en duelo de españoles de Javier Marti por 6-3, 6-7 (5-7), 4-6, 6-1 y 6-3.

El austríaco Jurgen Melzer, 8º sembrado, superó al alemán Andreas Beck por 6-3, 6-4 y 6-2 y ahora se medirá con el checo Lucas Rosol, que sorprendió al francés Edouard Roger Vasselin por 3-6, 6-2, 6-4, 3-6 y 7-5.

El francés Gilles Simon, 18º favorito, le ganó al estadounidense Michael Russell por 6-3, 4-6, 6-1 y 6-0 y en segunda ronda jugará con su compatriota Jeremy Chardy, que derrotó al búlgaro Grigor Dimitrov por 6-2, 6-4 y 6-4.

Alexandr Dolgopolov, 21º preclasificado, se impuso ante el alemán Rainer Schuettler por 6-3, 6-3 y 6-1 en una hora y 30 minutos. El ucraniano se cruzará en la próxima instancia con el austríaco Andreas Haider-Maurer, vencedor del estadounidense Ryan Sweeting por 6-1, 6-7 (5-7), 6-2 y 6-0.

El estadounidense Sam Querrey, 24º favorito, venció al alemán Philipp Kohlschreiber por 3-6, 6-1, 6-2 y 6-4 y en la siguiente ronda chocará con el croata Ivan Ljubicic, que le ganó al indio Somdev Devvarman oir 6-4, 6-3 y 6-4.

El francés Arnaud Clement se impuso ante el italiano Filippo Volandri por 6-3, 1-6, 7-6 (11-9) y 6-4 y enfrentará al alemán Michael Berrer.

El holandés Robin Haase derrotó al español Daniel Gimeno-Traver por 6-2, 7-6 (7-3) y 6-3 y será el rival del estadounidense Mardy Fish, 10º favorito.

Nadal y Djokovic avanzan a semis de Roma

Ya se aseguró seguir en la cima del ránking mundial, al menos por una semana más. El español Rafael Nadal, N° 1 del mundo, venció al croata Marin Cilic y pasó a las semifinales del Masters 1000 de Roma. Así continuará como líder del circuito ATP, más allá de que el serbio Novak Djokovic aplastó al sueco Robin Soderling y pueda ganar el domingo el Abierto de Italia.

Nadal, el defensor de la corona, superó a Cilic por 6-1 y 6-3 en una hora y 25 minutos de juego, en la cancha central del tradicional Foro Itálico, en arcilla, en este certamen dotado con 2.227.500 euros en premios. El rival del español el sábado será el francés Richard Gasquet (16° cabeza de serie), quien venció al checo Tomas Berdych (7° favorito) con un marcador de 4-6, 6-2 y 6-4 en dos horas y 18 minutos. El galo venía de eliminar al suizo Roger Federer (3°) en octavos.

Con esta victoria y su pase a la penúltima fase del torneo, el tenista de Manacor se aseguró una semana más en el trono del tenis mundial, independientemente de lo que pase con Djokovic. Este triunfo le concede entonces un respiro a Nadal en lo alto del ránking, aunque la amenaza de Djokovic sigue muy presente, ya que la posibilidad de que le arrebate la cima continuará para el serbio, y más fuerte aún, durante Roland Garros, donde "Nole" defiende los puntos de los cuartos de final y el español intentará revalidar el título de campeón.

Nadal, que este año busca su sexto título en Roma, acabó con las aspiraciones de Cilic en un certamen que lo había empezado muy mal. De hecho, el español no tuvo un cuadro especialmente complicado en su camino hacia semifinales, aunque en su debut sufrió para ganarle al italiano Paolo Lorenzi, N° 148 de la ATP, en tres sets.

Ahora el balear sumó su segundo triunfo seguido de manera sencilla, pese a los problemas físicos que acarreaba a causa de la fiebre que padeció esta semana en la capital italiana. Nadal dominó sin problemas un primer set en el que el balcánico evidenció problemas en los peloteos y dificultades para llegar a las bolas profundas del español, que llegó a romper su servicio en dos ocasiones. Con cinco juegos, todos cerrados a favor del mallorquín, Cilic, que no parecía no sentirse cómodo, mantuvo viva ese primer parcial al evitar un nuevo quiebre, anotándose su único juego en ese set.

Sirviendo para ganarlo, Nadal mantuvo la calma y no falló y se lo adjudicó en su primera oportunidad. El segundo set comenzó mejor que el primero para Cilic, que ganó su servicio y se adelantó en el marcador, aunque el español le igualó al saque. Estando 2-2, Cilic salvó una situación complicada y un nuevo 'break'. Sin embargo, Nadal continuó insistiendo y le rompió el servicio poco después con 3-3 en el marcador, momento en el que pareció que el croata empezó a ser consciente de que el partido se le escapaba.

Con la victoria encarrilada (5-3) y sirviendo para ganar el partido, Nadal volvió a demostrar su efectividad y cerró el encuentro en el segundo punto de partido. Esta fue la segunda victoria de Nadal sobre Cilic, con quien hasta ahora se había medido en otras dos ocasiones, siempre sobre superficie dura, estando igualados.

Al rato, Gasquet dio otra sorpresa en la capital italiana. El tenista de Beziers, que nunca había conseguido pasar de octavos en el torneo italiano. Aunque comenzó atrás en el marcador, el cansancio del largo partido disputado ante Federer no pareció pesar en Gasquet, quien se mostró muy seguro con su revés y su servicio para recuperarse.

Gasquet y Berdych se habían enfrentado anteriormente en cuatro ocasiones y el balance de victorias estaba igualado, dos para cada uno, aunque los dos últimos triunfos se los había llevado el checo, uno de ellos sobre la arcilla de Monte-Carlo el pasado año. Sin embargo, Berdych llegaba a la cita de Roma aún con la derrota reciente en cuartos de final del torneo de Madrid frente al brasileño Thomaz Bellucci.

Durante el set inicial, la igualdad fue la nota dominante y ninguno de los dos jugadores cometió excesivos errores. Así, se llegó hasta el 4-5 en el marcador favorable a Berdych y toda la presión cayó del lado de Gasquet, que servía para mantenerse en el set después de que ningún jugador hubiera conseguido romper el servicio a su rival.

El francés encajó un 30-0 en contra y cedió un espacio a Berdych que éste no desaprovechó. El checo se puso con una ventaja de 40-15 tras alcanzar un 'drop' con una gran carrera y no le tembló la muñeca para firmar una derecha ganadora desde el fondo de la pista con la que liquidó el set en la primera ocasión que tuvo.

En el siguiente parcial, el guión cambió y el francés ajustó mejor su primer servicio, hasta alcanzar una efectividad del 72% para llevarse los primeros cuatro juegos de forma consecutiva y encarrilar el set. Con 4-1 para el francés, Berdych recibió un "warning" del juez de silla por protestar reiteradamente un punto favorable al francés por una bola que el línea había cantado fuera pero que el juez de silla dio como buena.

Gasquet se adjudicó ese juego con su servicio y cerró cómodamente. Así se llegó al tercer set, en el que la igualdad continuó siendo la nota imperante hasta que, con 2-2, Gasquet rompió el servicio por primera vez en ese parcial a su rival, al que hizo subir en numerosas ocasiones a la red.

El checo respondió devolviendo el 'break' encajado en el siguiente juego, pero de nada le sirvió cuando inmediatamente después Gasquet volvía a hacer 'break' y se hacía con el partido cerrando el último set. Así, Berdych se despidió de un torneo en el que nunca pudo pasar de cuartos de final en las seis ocasiones en las que participó. Su mejor resultado este año fueron las semifinales alcanzadas en Dubai y Chennai.

A primera hora, el escocés Andy Murray, número cuatro del mundo, cumplió con las expectativas y alcanzó por primera vez en su carrera las semifinales de Roma tras vencer al alemán Florian Mayer por 1-6, 6-1 y 6-1. Esta es la sexta vez que Murray participa en esta competición, en la que nunca había logrado, hasta la fecha, pasar de octavos y a la que llegaba después de ser apeado en octavos del torneo de Madrid por el brasileño Thomaz Bellucci.

Por su parte, Mayer, de 27 años, se ha convertido en una de las revelaciones de la temporada y sus resultados en 2011 le han permitido escalar a desde el puesto 37° en el ránking ATP con el que comenzó el año hasta el 28° que ocupa actualmente.

A pesar de empezar por detrás en el marcador y tener que remontar un set en contra, el británico consiguió hacerse con el partido en una hora y 36 minutos frente al número 28 del mundo.

El partido empezó muy cuesta arriba para Murray, que se vio sorprendido por el arranque de Mayer y que no parecía encontrar su sitio sobre la arcilla de Roma. En los primeros juegos, Murray se desesperaba desde el fondo y el calor de la capital italiana parecía pesar en su juego a medida que Mayer avanzaba hasta adjudicarse el parcial muy fácil.

En el inicio del segundo set, ninguno de los dos jugadores consiguió mantener su servicio en los dos primeros juegos, pero la reacción del escocés no se hizo esperar. Con 1-1 y Mayer al saque, el británico aprovechó su tercera bola de rotura para conseguir una ventaja que logró consolidar en el siguiente juego y aumentar después rompiendo nuevamente el servicio de su rival, esta vez con un juego en blanco.

El británico cerró el set sumando un nueva rotura , con la primera bola que tuvo, gracias a un revés cruzado al que no pudo llegar Mayer. Su recuperación se confirmó en el set definitorio, en la que estuvo muy sólido y con variantes y se adjudicó los tres primeros games de forma consecutiva, concediendo sólo uno en total.

Murray es el primer británico en la era de los certámenes Abiertos, que se inició en 1968, que se ubica entre los cuatro mejores en el torneo que se disputa en las canchas de arcilla del Foro Itálico. El último hombre británico que alcanzó las semifinales de Roma fue George Hughes, en 1932. El escocés también tuvo un buen desempeño en el polvo de ladrillo del Masters de Monte-Carlo, el mes pasado, donde le ganó un set a Nadal en las semifinales.

"Si quiero llegar a ser el número uno del mundo, entonces tengo que jugar bien en todas las superficies porque Roger, Rafa y Novak juegan bien en todas las canchas", comentó Murray. "Tengo que mejorar mi desempeño en esta superficie, y este año ha sido mejor", agregó.

El cuarto preclasificado enfrentará en semi, el sábado, a Djokovic, N° 2 del mundo e invicto en 2011, quien barrió con el duro Soderling, quinto cabeza de serie, por 6-3 y 6-0 .

Djokovic se impuso en una hora y 16 minutos, con lo que accede por tercera vez en su carrera a la penúltima ronda de este torneo, del que ya se proclamó vencedor en 2008 y fue finalista en 2009, cuando perdió con Nadal. El serbio mostró cierta incomodidad en su hombro derecho en el primer set, pero no fue nada grave.

Ahora Djokovic acumula una racha invicta de 35 partidos en esta temporada, en la que ya ganó los seis certámenes que disputó. Además, acumula otras dos victorias más al hilo, llegando a 37 su serie imbatible, teniendo en cuenta los dos singles que obtuvo en la final de la Copa Davis en diciembre de 2010, contra Francia.

El serbio llegaba a Roma como flamante vencedor del Masters 1000 de Madrid, en el que derrotó el pasado domingo a Nadal, siendo su primer triunfo sobre el español en cancha lenta. El sueco alcanzó este año su mejor registro en las pistas del Foro Itálico, donde hasta ahora había participado en seis ocasiones sin pasar nunca de octavos.

El encuentro comenzó con dificultades por parte de ambos jugadores para mantener su servicio y a un 'break' de Soderling sucedió otro de Djokovic. Continuó igualado hasta que el serbio logró su segunda rotura de servicio, poniendo 5-3 en el marcador, que le sirvió para cerrarlo al servicio, en un juego que sentenció en blanco con un saque directo.

El inicio del segundo set comenzó con un nuevo 'break' del serbio, que consiguió consolidar su ventaja en el siguiente juego. Con 3-0, Soderling entró en los vestuarios, para regresar poco después, aunque su rendimiento se vio mermado a partir de ese momento por una molestia en un pie.

Así, el partido se decantó del lado del serbio, que, con varias dejadas obligó a su rival a subir repetidas veces a la red antes de cerrar el set en blanco por 6-0 con la primera bola de partido que tuvo con un nuevo 'ace', el cuarto del encuentro.

Soderling y Djokovic se habían enfrentado anteriormente en seis ocasiones, una de ellas en arcilla en 2007, con un balance de cinco victorias para el serbio y una para el sueco.

En la prueba de dobles, el argentino Carlos Berlocq y el finlandés Jarkko Nieminen vencieron en cuartos de final al francés Michael Llodra y al serbio Nenad Zimonjic, séptimos favoritos, por 6-4 y 6-3.

En semi, Berlocq y Nieminen se medirán con Andy Roddick y Mardy Fish, quienes derrotaron en duelo puramente estadounidense a los gemelos Bob y Mike Bryan, los N° 1 del mundo, por 4-6, 7-6 (7-1) y 10-4.

CUARTOS DE FINAL DEL MASTER 1.000 DE ROMA

Ya se saben los cuartos para Roma

El suizo Roger Federer, número 3 del mundo, cayó contra pronóstico frente al francés Richard Gasquet, que se impuso por 4-6, 7-6 (7-2) y 7-6 (7-4), en los octavos de final del Masters 1000 de Roma, un torneo donde sigue su mala racha ya que nunca lo ha ganado. También se despidió el argentino Juan Ignacio Chela, mientras que ganaron el español Rafael Nadal y el serbio Novak Djokovic, quien sigue invicto en este año.

El jugador helvético tuvo el partido de cara tras adjudicarse el primer set, pero finalmente acabó cediendo ante el número 16 del mundo en dos horas y 19 minutos, en este certamen que reparte 2.227.500 euros en premios.

Gasquet cimentó su juego en el revés y creó muchas dificultades al suizo durante todo el partido, forzando el tercer set cuando parecía que todo estaba decidido. Federer salió con fuerza y, tras romper el servicio de su rival en el primer juego, se adjudicó también el siguiente sin dejar al francés sumar ni un solo punto.

No fue hasta el tercer juego cuando Gasquet sumó sus primeros puntos y consiguió frenar al helvético (que había encadenado un parcial favorable de 10 puntos a 0), pero cuando se despertó, el francés devolvió el 'break' que había encajado. Tras el ritmo frenético inicial, el partido se tranquilizó a medida que el suizo buscaba la derecha de su rival.

Con el 3-3, Federer rompió de nuevo el servicio a Gasquet para adquirir una ventaja que ya no abandonaría hasta cerrar el set con un saque directo por 6-4. El partido parecía estar bajo control para el de Basilea, aunque en el inicio de la segunda manga se mantuvo la igualdad y no fue hasta el 2-2 cuando se desatascó el marcador.

Poco antes, el partido se había parado unos minutos después de que cayera agua sobre una de las esquinas de la pista y los organizadores decidieran echar tierra encima para secarla. Tras la reanudación, con 1-2 a favor del francés, Federer ganó el juego con su servicio y en el siguiente consiguió un valioso 'break', pero a partir de ahí comenzaron sus problemas.

Su superioridad pareció esfumarse cuando, con un 4-3 a favor, permitió a Gasquet recuperar el terreno perdido y meterse de nuevo en el partido devolviendo el 'break' que había encajado. En el siguiente juego, Federer tuvo dos oportunidades para volver a romper el servicio que no aprovechó y dio alas a un Gasquet que se hizo fuerte con su saque para forzar la muerte súbita, con la que acabó adjudicándose el segundo parcial.

En el set definitivo, la igualdad fue máxima y la victoria pudo haber caído de cualquiera de los dos lados, pero los errores no forzados del suizo, 30 en todo el partido por 19 de su rival, acabaron pesando en un partido que sólo se resolvió en el tie-break. Gasquet aprovechó la primera bola de partido de la que dispuso para cerrar el partido y meterse por primera vez en sus cinco participaciones en el torneo del Foro Itálico en cuartos de final.

Federer y Gasquet se habían enfrentado con anterioridad en nueve ocasiones y en ocho de ellas había ganado el suizo, pero a Federer continúa resistiéndosele el torneo de Roma. Pese a haber participado en esta competición en once ocasiones y haber llegado en dos a la final, nunca se ha coronado campeón.

El año pasado, firmó uno de sus peores registros en la capital italiana al caer, siendo número uno del mundo y primer favorito del torneo, en su estreno en segunda ronda ante del letón Ernests Gulbis. El mejor resultado de Gasquet esta temporada han sido las semifinales en pista dura de Dubai, en las que cayó precisamente ante el suizo.

Por su parte, el argentino Chela, número 42 del mundo, perdió con el alemán Florian Mayer (28°) por 7-5 y 6-4, con lo que el torneo del Foro Itálico pierde a su último representante latinoamericano. Mayer se deshizo del argentino en una hora y 51 minutos y ahora tendrá que medirse con el británico Andy Murray, cuarto favorito, vencedor del italiano Potito Starace (44°) por 6-2 y 6-3.

Murray certificó su pase a cuartos con un encuentro en el que se impuso con mayor facilidad que en el que disputó en su debut este año en el Foro Itálico, donde sufrió para deshacerse del belga Xavier Malisse. Esta era la quinta vez que Mayer y Chela se enfrentaban y la tercera en arcilla, superficie sobre la que el argentino ha conquistado su única victoria frente al alemán en Estoril, en 2004.

En esta temporada Chela ha conseguido sus mejores resultados sobre arcilla, al alcanzar la final en Buenos Aires y la semifinal en Costa do Sauipe (Brasil), ocasiones, ambas, en las que cayó frente al español Nicolás Almagro. El de Buenos Aires era el único representante latinoamericano que quedaba en Roma.

El número uno del mundo, Nadal, se impuso a su compatriota Feliciano López por 6-4 y 6-2 y pasó a cuartos de final en Roma, donde busca su sexto título. Luego del partido, reconoció que no se encuentra bien y que no sabía si iba a poder disputar el partido de la tercera ronda, ya que había tenido fiebre la noche anterior y al despertar.

Nadal, recuperado de su debut en el que sufrió para derrotar al 148 del mundo, el italiano Paolo Lorenzi, acabó imponiéndose en una hora y 16 minutos y ahora tendrá que vérselas con el croata Marin Cilic, vencedor del estadounidense Mardy Fish, undécimo favorito. Hasta ahora Nadal y Feliciano se habían enfrentado en 9 ocasiones con un balance de 7 a 2 a favor del número uno del mundo, aunque esta era la cuarta vez que lo hacían sobre arcilla, donde Nadal todavía no ha perdido ningún encuentro con el toledano.

El croata Marin Cilic, número 23 del mundo, se deshizo del estadounidense Mardy Fish (11°) al imponerse por 7-6 (8-6) y 6-3, en un partido que se resolvió en poco menos de dos horas. Y jugará el viernes nada menos que ante Nadal. Precisamente, Nadal y Cilic se han medido en dos ocasiones, siempre en superficie dura, con un balance de una victoria para cada uno. El croata se impuso en 2009 en Beijing, mientras que el español lo venció este año en el Abierto de Australia.

De cara al partido del jueves, uno de los interrogantes principales serán las condiciones en las que el tenista de Manacor entre en la pista, puesto que explicó que durante la noche había tenido fiebre. El sueco Robin Soderling, N° 5 del mundo, superó al español Nicolás Almagro (10°) por 6-3, 3-6 y 6-4 en la tercera ronda. Necesitó dos horas y cinco minutos para certificar su pase a cuartos, en un partido que estuvo abierto hasta el final y en el que ambos jugadores se mostraron muy combativos y que el propio Almagro había anunciado "complicado".

Soderling enfrentará el viernes a Djokovic, 2° en el ránking mundial, quien superó al suizo Stanislas Wawrinka (14° cabeza de serie) por 6-4 y 6-1, en el cierre de la jornada.

En el primer set, Soderling mostró su solidez y se puso por delante en el marcador a partir del cuarto juego, con lo que el español fue a remolque hasta el final de la manga pese a algunos errores del sueco, quien, sin embargo, no desaprovechó la primera oportunidad de la que dispuso para adjudicarse el capítulo.

Ya en el segundo, Almagro, consciente de que necesitaba jugar su "mejor tenis y darlo todo dentro de la pista" ante el sueco, hizo frente al número cinco del mundo cerrando a su favor el set y forzando un tercer parcial.

El tercer set estuvo de nuevo muy igualado, aunque el español volvía a ser el que tenía que recuperar distancias el escandinavo, y con 2-2 en el marcador protagonizó un desencuentro con el juez de línea por una pelota que él creía ganadora y que no fue dada por buena. Un incidente que pareció influir en la concentración del tenista de Murcia en los puntos sucesivos, beneficiando a Soderling que volvió a ponerse por delante. Sin embargo, Almagro remedió en el juego siguiente al evitar que le rompieran el servicio y volviendo a igualar el marcador, con el consecuente incremento del nerviosismo del sueco.

Con 5-4 en contra, al servicio y toda la presión, Almagro logró salvar la primera bola de partido al devolver un remate de Soderling tras un intercambio larguísimo. No lo consiguió, en cambio, dos puntos después cuando, con el sueco en ventaja, Almagro devolvió la pelota fuera, concediendo el partido al número cinco del mundo.

En cuanto a Djokovic, tras un primer set muy parejo, desplegó su mejor juego en la segunda manga, donde desarboló a su rival, cerrando el partido en una hora y 33 minutos. Ahora Djokovic, ganador de los seis campeonatos disputados esta temporada, suma un invicto de 34 partidos en 2011. Es más: su racha es de 36 victorias en fila tomando en cuenta los dos singles que ganó en la final de la Copa Davis de 2010, ante Francia.

De esta manera, el serbio, con sus dos primeros triunfos en el Foro Itálico, rompió la marca del sueco Björn Borg en 1980, cuando logró 33 éxitos al hilo en su inicio de ese año, incluyendo el título del Masters de 1979, jugado en enero del '80. Por lo tanto, Djokovic ostenta ahora la segunda mejor racha invicta de un varón en el comienzo de una temporada.

Sobre su duelo contra Wawrinka, el serbio logró hacerse con el saque del suizo en 5-4 y se adueñó del set inicial. Lo hizo aprovechando la tercera bola de la que dispuso, con una dejada a la que el suizo, agotado tras un interminable peloteo desde el fondo de la pista en el punto anterior, no pudo llegar. Muy diferente fue el segundo set, con un Djokovic que puso la directa hacia el triunfo y que no dejó ningún espacio a un Wawrinka que parecía haber perdido parte de la intensidad que demostró en la primera fase del encuentro.

Ambos jugadores se habían enfrentado con anterioridad en 10 ocasiones, con un balance de ocho victorias para el serbio y dos para el helvético. El serbio llega al torneo de Roma como flamante vencedor del Masters 1000 de Madrid, en el que derrotó el pasado domingo a Nadal, el rey, en la final. De este modo, existe todavía la posibilidad de que el torneo de Roma vea una final entre los dos primeros jugadores del mundo, en una cita decisiva en la lucha por el liderazgo del ránking ATP.

Djokovic necesita triunfar en Roma, donde Nadal defiende también el título, y que el español caiga antes de las semifinales. Es decir, que el N° 1 debería caer el viernes ante Cilic y luego el serbio lograr el certamen el domingo para ser el nuevo rey.

No obstante, esa posibilidad continuará para el serbio, y más fuerte aún, durante Roland Garros donde "Nole" defiende cuartos de final, y el español cerró como campeón.

El checo Tomas Berdych, séptimo favorito, sufrió más de lo esperado para imponerse al finlandés Jarkko Nieminen (59°), que ingresó en el cuadro como perdedor afortunado. Berdych necesitó tres sets y dos horas y 37 minutos para deshacerse de Nieminen por 6-2, 6-7 (4-7) y 6-2, en un partido en el que empezó bien, pero en el que en el segundo set se vio superado por el finlandés en el desempate, lo que forzó una tercera manga, en la que sentenció el partido a su primera oportunidad.

Entre sus mejores marcas de esta temporada, Berdych ha alcanzado las semifinales en Dubai y los cuartos de final en el Abierto de Australia, y en los Masters 1000 de Miami y de Madrid. Será el viernes el rival de Gasquet.

DIA 4 DEL MASTER 1.000 DE ROMA